Венок из барвинка.

Согласно «анкетным данным», барвинок малый одно из самых чтимых на Украине растений. И не красотой своей, не пышностью и вычурностью наряда завоевал он сердца людей.

Ботаническое описание барвинка довольно простое: мелкое вечнозеленое растение из семействах кутровых. Стебли лежащие, на их концах — довольно крупные цветки лазурно-синей окраски. Барвинок малый растет дико в лесах, среди кустарников, на целинных землях. Как декоративное растение разводится в садах и парках.

За исключительную живучесть, жизнестойкость, вопреки всем климатическим невзгодам, барвинку издревле приписывали чудодейственную силу и относились к нему с глубоким уважением. Растение считалось символом верности и постоянства. Его вешали над дверьми хаты, он служил украшением в свадебных обрядах.

Поэтому барвинок никогда не выбрасывали в мусор, а только в воду — в речку, пруд, чтобы он «не страдал от жажды». Немало сложено в народе песен, в которых упоминается это растение.

Своей популярностью в Западной Европе барвинок малый, пожалуй, обязан французскому философу - просветителю Жан-Жаку Руссо. В знаменитой «Исповеди» барвинок назван им самым любимым цветком.

И все же наибольшую известность растение приобрело в связи со своими целебными качествами. Барвинок малый относится к тому же семейству, что и экзотический индийский кустарник раувольфия, из алкалоидов которого извлекают «резерпин» и «раунатин», снижающие кровяное давление.

Алкалоиды — довольно устойчивые органические соединения, главным образом растительного происхождения. Одни из них — сильнейшие яды, например стрихнин, другие в малых дозах — лекарства (атропин, кодеин, кофеин).

В целом открытие этого большого класса веществ, как писал известный русский ученый Е. А. Шацкий еще в 1889 году, «имело для медицины почти такое же важное значение, как открытие железа для мировой культуры».

При изучении алкалоидов растительного происхождения ученые еще раз убедились, сколь совершенна природная «технология». Искусственные алкалоиды обходятся нам пока что дороже, чем природные.

Алкалоиды содержатся и в барвинке малом. Благодаря им он способен снижать кровяное давление, что позволяет использовать растение при гипертонической болезни.

И все же надо сказать, что барвинок малый, наш соотечественник, не в пример далекой раувольфии, еще мало изучен и недостаточно применяется в научной медицине.