Удивительнва пальма с латинским названием Raphia (Рафия) является представителем рода семейства Пальмовые (Arecaceae), широко распространённого в тропической Африке и прежде всего на Мадагаскаре. А Raphia regalis характерно для Центральной и Южной Америки.

Эти растения в высоту достигают шестнадцати метров, а длина их листьев составляет пятнадцать-двадцать метров. Исключение составляет Raphia regalis, листья которой достигают двадцати пяти метров в длину. Это делает данное растение рекордсменом по длине листьев.

Ширина листьев Рафии находится в пределах трёх метров. Диаметр ветвистых соцветий, в состав которых входят как тычиночные, так и пестичные цветки, равен пяти метрам.

Плоды Рафии имеют волокнистую оболочку. Это растение цвет всего раз в жизни и после созревания семян погибает, что является причиной его определения в группу монокарпических растений. У некоторых видов этого растения отмирает лишь надземная часть, после чего из корня начинают развиваться новые побеги. В черешках и листьях всех видов Рафии содержится довольно плотное волокно, с успехом используемое для изготовления технической ткани и щёток, для плетения и в качестве перевязочного материала в садоводстве. А жители Конго (представители народа бапенде) листья пальмы Рафии используют при изготовлении национальных костюмов.

Листья Пальмы-рафии у народов Южной Америки и Африки используют для плетения шляп, корзин, подносов и верёвок. В ход идут длинные листья, которые и представляют ценность в этом растении.